そこは木の一本も生えていない場所でした。


きれいに整備された川岸は人間にとっては気持ち良さそうな散歩道。


しかし、そこは他の生き物を完全に拒絶している場所でした。




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ここには かつて集落があり

そこで暮らしていた野良猫が

マンションの建設開発で生き場を失い

取り残されてしまった所

そんな場所に行ってきました


約１００匹ほどいた猫たちは

現在 地元の住民やボランティアの人々に助けられたり

または死んでしまったりしながら数を減らしていき

１２匹を残すのみになってしまいました


今回 私は長年猫たちのお世話をしておられる

おじさんに同行させていただき

猫たちを撮影してきました


きれいに整地された堤防の上に立ち見渡すと

１００ｍくらい離れたところ

人工物が何もない土手の下に

ぽつんと事務机があります

その様はその場所に全くそぐわない

異質のものだったのです


普通河川敷は国土交通省の管轄になっていて

勝手に物を置いてはいけません

しかし この事務机こそが

猫たちの命をつなぎとめる

一番大事なものだったのです


この机が かれらの家です

雨が降っても全員が入ることのできない

小さな小さな机の家

かれらはここで暮らしていたのです






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急な土手を降り

おじさんが机を目指して歩いて行くと

机の周りにいた猫たちが

一斉にこちらを見ます

そして




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そのうちの一匹がこちらに近づいてきて

私たちをお迎えしてくれました





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おじさんが机に到着しても

猫たちは慌てず騒がず淡々としていて

食事が安定して与えられていることが窺えます


とはいえ

食事の支度をしている おじさんを待つ

そのしぐさの中には

確かな喜びの表情が見られます







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よそ者である私がいても逃げようとしていません

猫たちは人間にはあまり馴れていないようですが

おじさんがいることで

私はここに居ることを許されています






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先を争うこともなく黙々とご飯を食べ終え






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お腹を満たした猫たちは

仲の良いもの同士で舐め合ったり

ひとりが好きな子は

少し離れて自分でグルーミングしたり

食後の平和なひと時を楽しんでいました







後編に続きます